ΜΕΡΟΣ 2
Αντ' αυτού, οι γονείς μου αντάλλαξαν ένα βλέμμα και γέλασαν.
«Ω, λυπάμαι», είπε η μαμά.
«Αλλά ειλικρινά», πρόσθεσε ο μπαμπάς με ένα πονηρό χαμόγελο, «νομίζω ότι όλοι ξέρουμε γιατί σε άφησαν οι γονείς σου στο ορφανοτροφείο».
Τον κοίταξα με δυσπιστία. «Σοβαρά μιλάς;»
«Είναι αστείο, Τζεν!» είπε ο μπαμπάς απαξιωτικά. «Ο Τζόρνταν δεν νοιάζεται, σωστά; Ένας μικρόσωμος σαν εσένα μάλλον—»
«Σταμάτα. Τώρα ακριβώς», είπα απότομα.
Γιατί αν είχε τελειώσει αυτή την πρόταση, ειλικρινά νομίζω ότι θα είχα γυρίσει όλο το τραπέζι.
Η μαμά μουρμούρισε ότι αντιδρούσα υπερβολικά και μια παγωμένη σιωπή απλώθηκε ανάμεσά μας.
Αυτή ήταν πιθανώς η στιγμή που κατάλαβα ότι δεν θα αποδεχόντουσαν ποτέ πραγματικά τον Τζόρνταν. Στα μάτια τους, θα ήταν πάντα μια αμηχανία να τον ανεχθούν, κάποιος που θα έπρεπε να αφαιρείται από τις φωτογραφίες, το αστείο σε κάθε αστείο.
Καθώς περνούσαν τα χρόνια, σιγά σιγά απομακρυνόμουν από αυτούς.
Σταμάτησα να τηλεφωνώ τόσο συχνά. Σταμάτησα να με επισκέπτομαι. Κάθε συζήτηση ερχόταν τυλιγμένη σε μια ακόμη προσβολή μεταμφιεσμένη σε χιούμορ, μια ακόμη υπενθύμιση ότι ο άντρας που αγαπούσα δεν θα μπορούσε ποτέ να τους φτάσει.
Ο Τζόρνταν δεν ανταπέδωσε ποτέ. Ούτε μία φορά. Απλώς συνέχισε να χτίζει την καριέρα του, μετατρέποντας αθόρυβα τον εαυτό του σε μια αξιοσημείωτη ιστορία επιτυχίας.
Τότε όλα άλλαξαν.
Η επιχείρηση των γονιών μου κατέρρευσε.
Δεν έμαθα ποτέ κάθε λεπτομέρεια. Υπήρχαν χρέη, συρρικνούμενα κέρδη, αυξανόμενα έξοδα. Η μητέρα μου έστελνε αόριστα μηνύματα για οικονομικές πιέσεις και απλήρωτα δάνεια.
Μέσα σε λίγους μήνες, σχεδόν όλα όσα καυχιόντουσαν για δεκαετίες εξαφανίστηκαν.
Αλλά δεν είχα καταλάβει πόσο απελπιστικά ήταν τα πράγματα μέχρι την περασμένη Τρίτη.
Έφτασαν στην μπροστινή μας πόρτα φαινόμενοι μικρότεροι από ό,τι τους είχα δει ποτέ. Εξαντλημένοι. Ηττημένοι. Και ξαφνικά απίστευτα ευγενικοί.
Δεν ήρθαν ποτέ να ζητήσουν συγγνώμη.
«Τζόρνταν», άρχισε προσεκτικά η μητέρα μου, «άκουσα ότι η εταιρεία σου υπέγραψε πρόσφατα ένα τεράστιο συμβόλαιο. Ελπίζαμε ότι ίσως μπορούσες να μας βοηθήσεις. Είμαστε οικογένεια».
«Χρειαζόμαστε μόνο είκοσι χιλιάδες δολάρια», πρόσθεσε ο μπαμπάς. «Όσο χρειάζεται για να εμποδίσουμε την τράπεζα να μας πάρει το διαμέρισμά μας».
Έσφιξα το σαγόνι μου τόσο δυνατά που πόνεσα.
Το θράσος τους — να στέκονται στην πόρτα μας ζητώντας χρήματα από τον Τζόρνταν, αφού πέρασαν χρόνια μετατρέποντάς τον σε στόχο κάθε σκληρού αστείου.
Ήμουν σε δευτερόλεπτα από το να τους πω να φύγουν.
Αλλά ο Τζόρνταν μίλησε πρώτος.
«Έλα μέσα», είπε ήρεμα. «Ας καθίσουμε να μιλήσουμε.»
Μας συνόδευσαν στο σαλόνι, με το ανέγγιχτο τσάι τους να δροσίζει στα φλιτζάνια τους, ενώ πέρασαν σχεδόν δύο ώρες εξηγώντας τα οικονομικά τους προβλήματα.
Η μαμά συνέχιζε να ισιώνει νευρικά τη φούστα της. Ο μπαμπάς είχε εκείνη την γνώριμη, άκαμπτη έκφραση που χρησιμοποιούσε πάντα όταν προσποιούνταν ότι είχε ακόμα τον έλεγχο.
Ούτε μία φορά κανένας από τους δύο δεν είπε «Λυπούμαστε».
Τελικά, αφού ξέμειναν από δικαιολογίες και εξηγήσεις, ο Τζόρνταν σηκώθηκε ήσυχα και εξαφανίστηκε στο γραφείο του.
Όταν επέστρεψε, κρατούσε μια επιταγή για 20.000 δολάρια.
Τα μάτια της μητέρας μου έλαμψαν αμέσως.
Ο μπαμπάς έσκυψε μπροστά, χαλαρώνοντας ορατά για πρώτη φορά όλο το βράδυ.
«Δεν έχεις ιδέα τι σημαίνει αυτό για εμάς», είπε γρήγορα η μαμά, τεντώνοντάς την προς την επιταγή.
Ο Τζόρνταν το τράβηξε απαλά προς τα πίσω.
«Μπορείς να το έχεις», είπε ήρεμα. «Αυτή τη στιγμή. Αλλά μόνο αν συμφωνήσεις με έναν όρο.»
Οι γονείς μου αντάλλαξαν ένα γρήγορο βλέμμα. Η αυτοπεποίθησή τους κλονίστηκε.
«Ποια κατάσταση;» ρώτησε προσεκτικά ο μπαμπάς.
«Είναι απλό», είπε ο Τζόρνταν. «Θέλω να ζητήσεις συγγνώμη για τον τρόπο που μου φέρθηκες όλα αυτά τα χρόνια».
Ο μπαμπάς γέλασε κοφτά. «Αυτό είναι όλο; Φυσικά. Συγγνώμη, Τζόρνταν.»
Η μαμά έγνεψε αμέσως καταφατικά. «Αν σε πλήγωσε ποτέ οτιδήποτε είπαμε—»
«Αν;» φώναξα ξεκαρδιστικά πριν προλάβω να συγκρατηθώ.
Πάγωσε για λίγο και μετά συνέχισε βιαστικά. «Δεν είχαμε ποτέ σκοπό να πληγώσουμε. Ήταν απλώς αστεία. Λυπούμαστε».
Και να το.
Δώδεκα χρόνια ταπείνωσης, σκληρότητας και αξέχαστων προσβολών, που συνοψίζονται στο: συγγνώμη αν το πήρες άσχημα.
Κοίταξα τον Τζόρνταν που κρατούσε εκείνο το τσοκ και ξαφνικά κατάλαβα ότι δεν μπορούσα να μείνω άλλο σιωπηλός.
Άπλωσα το χέρι μου και πήρα την επιταγή από το χέρι του.
«Όχι», είπα σταθερά.
Και οι τρεις τους με κοίταξαν επίμονα.
Η μητέρα μου ανοιγόκλεισε τα μάτια της. «Τι εννοείς, έτσι δεν είναι;»
«Δεν μπορείς να ξοδέψεις δώδεκα χρόνια υποτιμώντας τον και να το σβήσεις σε δώδεκα δευτερόλεπτα με μια ψεύτικη συγγνώμη.»
Το πρόσωπο του μπαμπά σκλήρυνε. «Αλλά ζητήσαμε συγγνώμη.»
«Όχι», απάντησα. «Εσπεύσατε να πείτε λόγια που δεν εννοούσατε επειδή θέλατε χρήματα».
Η φωνή της μαμάς έγινε πιο τραχιά. «Προσπαθούμε».
Ο μπαμπάς έγειρε πίσω με έναν απογοητευμένο αναστεναγμό πριν στραφεί προς τον Τζόρνταν — όπως κάνουν πάντα άντρες σαν αυτόν όταν νομίζουν ότι ένας άλλος άντρας θα παρακάμψει μια γυναίκα.
«Σοβαρά την αφήνεις να το κάνει αυτό;» ρώτησε. «Ήρθαμε σε εσένα.»
Ο Τζόρνταν δεν δίστασε.
«Παίρνουμε αποφάσεις μαζί», είπε ήρεμα. «Αν η Τζεν δεν πιστεύει ότι η κατάστασή μου ήταν αρκετή, τότε εμπιστεύομαι απόλυτα την κρίση της. Εκείνη μπορεί να αποφασίσει τι θα συμβεί στη συνέχεια».
Όλα τα μάτια στράφηκαν προς το μέρος μου.
Κάτι είχε μετακινηθεί στο δωμάτιο.
Το ένιωσαν κι οι γονείς μου. Ίσως για πρώτη φορά μετά από δώδεκα χρόνια, συνειδητοποίησαν ότι δεν έλεγχαν πλέον τη συζήτηση.
«Εντάξει», είπα αργά, γυρίζοντας την επιταγή στα χέρια μου. «Αν θέλεις τη βοήθειά μας, θα πρέπει να την κερδίσεις».
Ο μπαμπάς γέλασε πικρά. «Το κέρδισες; Είμαστε οι γονείς σου.»
«Και πέρασες χρόνια κοροϊδεύοντας τον άντρα που αγαπώ επειδή είναι διαφορετικός από εσένα», απάντησα. «Οπότε, να ο όρος μου: να περάσω μία εβδομάδα στην εταιρεία του Τζόρνταν».
Η μαμά συνοφρυώθηκε. «Τι κάνει;»
0 comments:
Post a Comment